パワフルなスパイクやプレーセンスは言うまでもないが、その一方で石川にとっては“壁”を感じる機会もあった。それは５月に行われた合宿でのこと。アメリカの大学選抜チームが来日し、練習試合を行なったのだが、石川は高いブロックを前にことごとく阻まれた。練習後には「ほんとうに何もできずに終わってしまいました」と悔しさをあらわにしていた。

　石川の身長は１７１センチ。世界を通してみれば、けっして大きくはない。本人もそれを自覚しており、「その上でコースを見極めるなど、テクニックの部分でも得点できるようになりたい」と口にしていた。アメリカの大学選抜チームとの試合で世界の高さを痛感したわけだが、以降は東レに戻ってからも、ブロックを利用することなどを意識して取り組んだという。そうして世界ジュニアを前に味の素ナショナルトレーニングセンター（東京）で実施された直前合宿では、「これまで経験してきたことを生かしてプレーできたらと思います。色々なことに挑戦したい」と意気込んだ。

　またゲームキャプテンとして、「世界一を目指して頑張りますが、一つ一つ目の前の試合を戦って、勝ちたいです」という思いも。自身にとって初めてとなるアンダーエイジカテゴリーの世界選手権。今年度のシニア代表にも登録された期待の星が世界を経験し、さらなる成長への一歩を踏み出す。

（文／編集部　坂口功将）