第74回全日本バレーボール高等学校選手権大会（春高バレー）が1月5日（水）に東京体育館（東京都渋谷区）で開幕する。今大会には身長210㎝の牧大晃（高松工芸高）を含め、身長2mを超える選手が複数出場する。今回は、昨夏に日本代表合宿に参加し、将来を期待される牧を紹介
取材・文／田中風太 写真・石塚康隆
前回大会でベスト8入りした高松工芸高のエース、身長210㎝の牧大晃が、春高の舞台に帰ってくる。県予選決勝では、インターハイ予選決勝で敗れるなど、今季それまで2勝2敗だった坂出工高と対戦。コンビバレーに翻弄され、第1セットを奪われたが、牧が窮地を救った。最高到達点350㎝から打ち込むパワフルなスパイクで、相手のマークを物ともせず。前衛後衛問わず得点を量産するだけでなく、レシーブでも存在感を発揮した。3-1で逆転勝ちを飾り「僕や3年生と一緒にプレーしたいという後輩が入ってきてくれていた。全国大会に連れていけてよかった」と胸をなでおろした。
優勝し、ガッツポーズする牧（写真中央）。仲間たちも感情を爆発させて喜んだ
歴代の日本代表でも身長はトップの逸材が、“日本代表合宿デビュー”を果たした。日本代表が東京2020オリンピックでベスト8入りした昨夏。その直後に行われたアジア選手権大会に向けた合宿に、練習生として参加。桜町中3年生時は全日本中学生選抜、高松工芸高１年生時はU18/19日本代表候補に選ばれたが、日本代表は初めて。「自分でいいのかな」と不安もあったが、髙橋藍（日本体大2年）や大塚達宣（早稲田大3年）、佐藤駿一郎（東海大３年）といった大学生や、宮浦健人（ジェイテクトSTINGS）ら年齢の近い選手たちがフレンドリーに接してくれたことで、緊張は和らいだ。
トレーニングや体のケアなど、一流選手たちの取り組みに刺激を受ける中でも衝撃だったのが、アウトサイドヒッター陣のプレーだった。石川祐希（ミラノ）や髙橋、大塚のサーブレシーブからの素早いスパイク動作を間近で見たことで、「映像を見ても自分はまだまだ及ばない。足の動かし方や可動域を意識して、もっと細かな動きができないといけない」と成長のきっかけをつかんだ。
昨年度の春高では先輩の背中について行っていたが、今回は選抜チームを除けば初めてのキャプテンとして臨む。「先輩たちの気持ちも背負いながら、優勝を目指して頑張りたいです」。前回大会を超えるインパクトを残し、さらに高みを目指す。
キャプテンとしてチームを引っ張る牧（右端）
まき・ひろあき／3年／アウトサイドヒッター／身長210㎝／最高到達点350㎝／桜町中（香川）出身
1月5日（水）から東京体育館（東京都渋谷区）で開幕する春高バレーで、高松工芸高は1月5日（水）Cコート第4試合（12:10〜）、大分工高（大分）と初戦を戦う。※時間は変更となる場合がある