【Photo:FIVB】

　ネーションズリーグ（VNL）2022男子予選ラウンドは最終第3週へ。7月6日（水）、昨秋のアジア選手権（千葉）以来で国内での国際大会に挑んだ日本代表は、大阪の大観衆の後押しを受け、オーストラリアを相手に3-1で7勝目を飾った。

　試合前のFIVB世界ランキングは日本が7位、オーストラリアは35位。アジアでしのぎを削るライバルながら、今季はやや苦しむ相手に対し、日本は立ち上がりからお手本のようなバレーボールを展開した。

　西田や髙橋（健）、そして地元大阪出身の大塚らが次々とスパイクを決めて第1セットを奪うと、続く第2セットも山本のレシーブ、関田のトスワークからラリーで得点を重ね、じりじりとオーストラリアを引き離していく。石川主将もトスを上げてコンビを演出すれば、西田は連続サービスエースを決めるなどして、危なげなくセット連取に成功した。

　第3セットは序盤、日本のミスもあって追う展開。石川主将のサーブを起点に追いついたが、中盤にまたミスが出てリードを許すと、調子を上げてきた相手エースを止めきれず、このセットは失った。しかし第4セットは西田のサービスエースなどで押し切って勝利。予選ラウンドでの勝ち越しを決めた。

　今大会は、出場16ヵ国が1週ごとに8チームずつ2組に分かれて各週4試合（計12試合）の予選ラウンドを戦い、上位8チームがファイナルラウンドに進出する。

■ネーションズリーグ2022男子予選ラウンド

第3週大阪大会　第2日

日本（7勝2敗・4位）3-1オーストラリア（1勝8敗・16位）

（25-18, 25-15, 23-25, 25-19）

■日本の第1セットスターティングメンバー

山内、西田、大塚、髙橋（健）、関田、石川、リベロ山本

■日本のトップスコアラー（上位3人）

西田　　24得点（アタック17得点、ブロック1得点、サーブ6得点）

石川　　18得点（アタック11得点、ブロック2得点、サーブ5得点）

髙橋（健）　　14得点（アタック12得点、ブロック2得点）

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