いよいよ大詰めを迎える、2022-23 Vリーグ。今季のキャッチコピーである「目撃せよ。会場でしか出会えない瞬間がある。」とともに、コロナ禍も移り変わる中で、ゲームやプレーを直接目にする機会はこれまで以上に増えたはずだ。中でも今年3月5日（日）に有明コロシアム（東京）で開催された、V.LEAGUE DIVISION1 MEN（V1男子）の東京グレートベアーズによるホームゲームは入場者数8142名を記録。これは18-19シーズンからスタートした新生V.LEAGUEにおいて最多を更新する数字だった。その会場で、中学生たちが目にしたものとは。

三宿中女子バレーボール部の声

　今年3月4日、5日。舞台は有明コロシアム。東京グレートベアーズが「満員プロジェクト＠有明」と銘打ったホームゲームの2日間は、多くの観客でアリーナが埋め尽くされた。ファンはもちろんのこと、関東圏を中心とした中学校やクラブチームなども多く詰めかけ、国内最高峰のバレーボールを目の当たりにした。

　その中の一つに、東京都世田谷区の三宿中女子バレーボール部がある。監督を務めるのは公益財団法人東京都バレーボール協会評議員の高橋正樹さんで、自身は三菱UFJ銀行バレーボール部に身を置くと同時に、外部指導員として三宿中に携わっている。これまでにも部員たちを連れてVリーグを観戦する機会を設けていたが、ここ数年はコロナ禍もあり難しかった。それもあって、「やっと今年からできるようになりました」と高橋さんは目尻を下げる。

三宿中女子バレーボール部を指導する高橋さん

　観戦したのは3月4日で、このときの入場者数は6235人。19-20シーズンに記録されたそれまでのV.LEAGUE MEN最多入場者数である6820人（20年1月12日／パナソニックパンサーズvs.ジェイテクトSTINGS）に迫るものだった。そこで披露された東京GBのエンターテイメント性たっぷりの演出が施されたゲームに、三宿中の2年生エース島津美玲は驚いた。

「あんなにたくさんの人がいる中で、プレーするのはすごいなと思いました」

　島津選手はふだんからテレビなどでVリーグ男子の試合を見ることも多いそうだが、生観戦は初めて。「ボールが速くて、圧倒されました。驚きましたし、感動しました」と振り返った。

東京GBvs.ジェイテクトの試合の様子

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