プロバレーボール選手として活躍し、男子日本代表でもキャプテンを務める石川祐希。イタリア・セリエＡでの2022/23シーズン全日程を終えて、5月13日（土）に帰国した。その到着後の会見で、筆者は聞きたいと思っていた“あの場面”について、本人にぶつけてみた。

イタリアでの全日程を終えてから現地で1週間ほどの休暇をはさみ、日本に帰国した石川

プレーオフ第2戦、最終第5セット

　それは、現地で試合を観戦した人の証言だった。

「あの試合、石川選手が観客をあおったんですよ」

　思わず、耳を疑った。石川といえば、力強くにぎりこぶしをつくる姿もあれば、ときに激しい表情で仲間を鼓舞する姿が見られることがある。それらはチームのムードを高めるものでもあり、トッププレーヤーが備えるアクションの一つ。とはいえ、会場にいる観客を“あおる”石川の姿は、取材してまもない身とはいえ、記憶にないといってもおかしくない。それはむしろ日本代表でいえば、西田有志（ジェイテクトSTINGS）の専売特許だ。

【ギャラリー】真剣さの中に笑顔も。ミラノで過ごす石川の練習風景

　さて、その試合とは現地3月22日に行われたセリエＡプレーオフ準々決勝ラウンド第2戦。石川が所属するミラノがペルージャをホーム「アリアンツ・クラウド」に迎えての一戦だった。

ペルージャとの第2戦、石川はチーム2番目となる18得点をあげて勝利に貢献した（Photo:Legavolley.it）

　いざ、セリエＡを配信している国際バレーボール連盟の公式プラットフォーム「VOLLEYBALL WORLD.TV」で試合を見返してみる。最終第5セット、ミラノが5-4からオスニエル・メルガレホ（キューバ）のアタックでブレイクに成功した直後のワンシーンだった。

　カメラは得点したメルガレホを大きく映しているが、その奥にいる石川はエンドラインに体を向け、両手を下から上にこれでもかと振り上げている。

　あおった…!!

　これは無意識なのか、突発的だったのか、それとも、もくろんでいたのか？　帰国した本人に聞いてみた。その答えは――

空港到着後の帰国会見で、デサントジャパン株式会社から慰労の花束を授かった