バレーボールの「パリ五輪予選/ワールドカップバレー2023」は後半戦に入り、国立代々木競技場第一体育館（東京）で開催されている日本大会は9月22日、ブラジルとトルコの全勝対決が行われた。勝てばオリンピック出場に大きく前進する一戦。ブラジルは深い悲しみとともに臨んでいた。

＜トルコ戦を前に黙とうを捧げる女子ブラジル代表＞

元・女子ブラジル代表のヴァレウスカ・オリベイラが逝去

　9月22日、午後3時15分。暗転したアリーナの中で、すでにコート上ではトルコの選手たちがアップを始めている。一方のブラジルは、控え室から続く廊下の先、体育館に入る手前の少しばかり広い空間で円陣をつくっていた。

　選手、スタッフが肩を組み、しばし沈黙の時間が流れる。やがて輪が解けると、それぞれが握りこぶしをつくり、下から上に突き上げた。

　いつもなら「さぁ、いくぞ」という掛け声でムードを高めるはずだ。だが、この日は違った。

　誰も一言も発することなく、静かに腕を振り上げ、入場するために整列する。先頭に立つキャプテンの“ガビ”ことガブリエラ・ギマラエスから最後尾のベテラン、タイーザ・メネセスまで、選手たちの目には涙が浮かんでいる。

　手をつないで入場した彼女たちの腕に巻かれたテーピングには「W#1」の文字と黒いハートマークが。それは、逝去した元・女子ブラジル代表、ヴァレウスカ・オリベイラ（WALEWSKA OLIVEIRA）への哀悼を示すサインだった。

＜喪章としてテーピングを巻いていた＞

盟友タイーザが明かしたトルコ戦の胸の内

　代表のミドルブロッカーとして2008年北京オリンピックで女子チーム初の金メダルをブラジルにもたらしたヴァレウスカ。その競技生活は長く、40歳で迎えた2019/20シーズンにはブラジル国内リーグのプライア・クラブでキャプテンを務めるほどだった。

　今回、来日した女子ブラジル代表にも現役時代に一緒にプレーした選手は多く、“キャロル”ことアナ・ダシウバや23-24シーズンをVリーグでプレーするロザマリア・モンチベレルらの名前が挙がる。なかでも、現在36歳のタイーザは、北京オリンピックで最高の栄誉を手にしたものどうしだった。

「その知らせはとてもつらいものでした。今日の試合で苦しんだ理由にするつもりはありませんが、それでも私たちの心が混乱していたのは確かです。仲間にはそれを見せないように、私自身は務めましたが…」

　ブラジル現地9月21日の晩にヴァレウスカが逝去した翌日、日本の地でトルコにストレートで敗れた試合後、タイーザはそのように胸の内を明かした。

＜トルコ戦では手をつないで一列となり入場した＞

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