クボタスピアーズ大阪がV.LEAGUE男子で初優勝　上杉徹監督は北海道で「恩返し」

月刊バレーボール

6時間前

　大同生命SV.LEAGUEより一つ下のカテゴリーに当たる、V.LEAGUE男子のプレーオフが4月11日、12日に北ガスアリーナ札幌46（北海道）で行われ、クボタスピアーズ大阪が決勝で北海道イエロースターズを3-0で下して初優勝に輝いた。

歓喜の瞬間。左端が上杉徹監督

かつて、ともに戦った地で

　今季のV.LEAGUE男子は東地区・西地区それぞれ9チームでレギュラーシーズンを争い、上位各2チームがプレーオフへ。11日の準決勝第1試合で、西地区1位のクボタは、東地区2位のレーヴィス栃木をフルセットで振り切って勝利。続く第2試合では東地区1位の北海道YSが地元の声援を背に、ヴィアティン三重（西地区2位）をストレートで退けて決勝へとコマを進めた。

　北海道YSは、当時V2男子に所属していた2023年6月に「サフィルヴァ北海道」から名称を変更して現在に至るチーム。今回クボタを率いた上杉徹監督は、2022-23シーズンまでサフィルヴァ北海道の監督を務めていた経緯がある。このプレーオフが北海道で開催されることが決まった昨年以来、「何としてもここ（北海道）へ帰ってきたい」、そんな思いを持ちながら戦っていたと監督は明かした。

　迎えた翌12日の決勝で、クボタは前日多用したショートサーブではなく、力強いスピードサーブと連係したブロックで北海道YSの攻撃陣にプレッシャーをかける。北海道YSのアタック決定率自体は低くなかったが、きわどいミスでの失点も重なったことで、なかなかクボタを捕らえきれない。もつれた第1セットは35-34からセッター小磯智紀がブロックを決めてクボタが奪い取り、続く第2セットも制して頂点に王手をかけた。

粘り強い戦いで優勝をつかんだクボタスピアーズ大阪

北海道YSの見せた執念

　北海道YSは1年前もプレーオフに進出したが、準決勝でフルセットの末に敗れて栄冠を逃した苦い思い出がある。今回は、準決勝を突破したあとで浜崎勇矢監督が「去年負けた瞬間から今日の試合は始まっていると思っていた。それに向けてやってきた」と話すなど、“ホーム”北海道でのプレーオフにかける思いは選手たちにも強いものがあった。あとがない第3セット、追い上げる北海道YSは22-24から栁澤賢が執念のサービスエースで1点差に迫ると、クボタはタイムアウトを要求。会場中の視線が集まった運命の2本目、放たれたサーブは右へと外れて、息詰まる熱戦に終止符が打たれた。

北海道イエロースターズ（奥）にとってプレーオフはホームでの開催だった

2シーズンで9位から頂点へ

　上杉監督が当初コーチとして加わった2023-24シーズン、V2男子でクボタは9位だった。そこから2年でのカテゴリー制覇に、監督はその成長ぶりが「信じられない」と、手放しで選手たちをたたえた。「仕事もやる、ほんとうにたいへんななかで、あきらめずに努力してくれたことを誇りに思います」。

　北海道の地で、北海道YSと対戦することについての思いを聞かれると、「個人的なことなので、誰にも話していなかった」と前置きしつつ、「心の中では、イエロースターズさんに勝って恩返しをする」という目標を掲げていたという。見事に実現した喜びを語るその一方で、上杉監督はかつてともに夢を追った仲間でもある対戦相手へも、感謝の言葉を惜しまなかった。

健闘をたたえ合う両チーム