2028年のロサンゼルスオリンピック出場の切符が懸かるアジア選手権（8月に中国で開催）を控えるなか、今年度のバレーボール女子日本代表の登録メンバーに3人の大学生が選出された。昨季55年ぶりの日本一に大きく貢献し、今季はキャプテンを務める東京女体大の佐藤彩夏（４年）、金蘭会高（大阪）からともに筑波大に進学した大森咲愛（２年）と馬場柚希（１年）。大学で日々、鍛錬を積む3人の声をお届けする
佐藤彩夏（東京女体大４年）
「自分らしさ」を前面に
下級生もコートに入るチームをまとめる
大学屈指のポイントゲッターが日本代表に名を連ねた。北沢中や下北沢成徳高（いずれも東京）時にアンダーエイジカテゴリー日本代表での経験はなかったが、東京女体大進学後、２年生時からユニバーシアード日本代表に２年連続でメンバー入りを果たす。昨年７月のFISUワールドユニバーシティゲームズでは宮部愛芽世（大阪MV）らSVリーガーとともに戦い、準決勝でブラジルを撃破するなど準優勝に貢献した。日本代表へ登録されたことを聞き、「大学でプレーするなかで、ここまで上り詰めることができ、これまでアンダーで選ばれてきた選手たちと並ぶことができた」と笑顔を浮かべた。
昨年のFISUワールドユニバーシティゲームズでは、強みであるライトからのスパイクの「調子がよくなかった」と苦悩するなかで、先輩たちに「自分らしくプレーしていいんだよ」と言葉をかけられた。中高とともに戦い、今回同じく代表へ初選出された二宮みずき（姫路）ら１学年上の代が抜け、今春は１、２年生が多くコートに入るなかでキャプテンを務める。「最初は自分の中で『こういうバレーじゃないといけない』と縛りをかけていましたが、自分らしさを生かすことも大事」と、先輩の言葉を思い出すことで考えが変化。さらに「私も下級生のときからスタメンで、後輩たちの気持ちがわかるので、支えてあげたい。その中で責任感を持ち、先頭に立って戦ってほしいという思いもあるので、自分がバランスよく声かけをできたら」と経験をもとにチームを率いる。
さとう・あやか／2004年4月16日生まれ／身長176㎝／最高到達点295㎝／下北沢成徳高（東京）出身／アウトサイドヒッター
大森咲愛（筑波大２年）
先輩の存在を支えに
豊富な経験を成長につなげる
金蘭会高（大阪）１年生時にU18日本代表としてアジア（ユース）女子選手権大会で優勝。昨年の女子U21世界選手権大会では全9試合でスタメン出場し、準優勝に大きく貢献した。ここまでアンダーエイジカテゴリーのチームを引っ張ってきたが、日本代表への選出には「ほんとうに信じられなくて、1週間ぐらいは現実逃避というか、『夢じゃないかな』と感じていました」と驚きを隠せなかったという。それでも昨年のＵ21世界選手権で培った「高いブロックに対しても決めきる」力を生かして、日本代表でも実戦の舞台に立つことを目標にする。
しなやかなフォームから放たれる強烈なスパイクを武器に、関東大学1部春季リーグ戦8試合を終えてアタックはチームトップの131得点（リーグ2位）を記録。守備でもリベロの井上凜香らと安定したプレーを見せるなど、攻守の柱として成長中だ。「去年は引っ張ってもらう立場でしたが、学年が上がり、プレーはもちろん表情や声かけでも引っ張る立場に」と、意を新たに結果につなげている。
そんな大森の支えとなっているのが、ケガでコートに立てていない４年生の阿部明音だ。毎日必死にリハビリする姿に勇気をもらい、「コートの外からでもアドバイスや励ましを言ってくれる」と感謝。ともに戦う先輩の存在を力に変えて、まずは今春の優勝を目指す。
おおもり・さえ／2006年6月16日生まれ／身長173㎝／最高到達点300㎝／金蘭会高（大阪）出身／アウトサイドヒッター
馬場柚希（筑波大１年）
課題を克服し
将来に生かせる4年間に
世代のトップを走るオールラウンダーが念願の日本代表入りを果たした。「うれしかったのですが、少し不安にも思ってしまいました」と本音を話す。しかし、「代表に選出されたときに、もっと胸を張れるような選手になりたいですし、選ばれたからにはさまざまなことを吸収して、選手として人として成長していきたい」と気持ちを新たにした。
SVリーグに進まず大学に進学した背景には、同じユニフォームを着る大森や東海大に進んだ西村美波ら、金蘭会高の先輩たちの存在が大きかったという。「高いレベルの人たちは高校卒業後にSVリーグに進むと思っていたので、正直びっくりして。でも、それがきっかけで自分も大学を調べ始めました」。高校時代にケガが多かった時期を振り返って、筑波大では食事など技術面以外のことを積極的に学び、「これからのバレーボール人生に生かせる4年間にしたい」と語る。
今春のリーグ戦では全8試合（5月3日終了時点）にスタメン出場。「ブロックでチームを引っ張る」という決意を胸に、1セットあたりのブロック決定本数0.93（25得点／27セット）を記録しており、関東大学1部のランキングトップをひた走る。また高校時代同様、ミドルブロッカーながらサーブレシーブに参加。堅守でチームを支える馬場が筑波大、そして日本代表の活動をへて、どんな選手に成長するのか楽しみだ。
ばば・ゆずき／2008年3月24日生まれ／身長180㎝／最高到達点300㎝／金蘭会高（大阪）出身／ミドルブロッカー
関東大学春季リーグ戦もいよいよ残りは3試合。女子は5月9日（土）、10日（日）に日本女体大（東京）で、17日（日）の最終戦は青山学院大相模原キャンパス（神奈川）で行われる。5月3日終了時点でともに無敗の東京女体大（1位）と筑波大（2位）は、それぞれ優勝を目指して昨秋上位チームとの戦いに挑む。
文／廣田充則（編集部） 写真／山岡邦彦（NBP）、編集部
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