相手に勝ちたい。相手と戦ってみたい。どちらも素直な願望だ。けれども、勝利への渇望と、対戦することへの欲求は似ているようで、違う。しかし水町泰杜（トヨタ自動車/ウルフドッグス名古屋）のなかでインドア、ビーチ問わずバレーボールをするうえで、その2つの願いはぐるぐると巡りまわる。
今年9月の「第20回アジア競技大会（2026/愛知・名古屋）」ビーチバレーボール競技で、黒澤孝太（トヨタ自動車）とペアを組んで見事に銅メダルを獲得した。今年のビーチバレーボール活動においては集大成ともいえる大舞台を戦い抜き、「出し尽くしてしまった部分はあります」と本人の言葉。ただ、インドアでの2026-27 大同生命SVリーグ開幕を前にして、まだビーチバレーボールの大会は残っていた。10月10日（土）〜11日（日）に川崎マリエン（神奈川）で行われる「川崎市長杯 第18回ビーチバレーボール大会」である。
実はこの大会に参加するにあたって、水町がチームに打診し夏の時点で決まっていたことがあった。それはペアの黒澤とネットを挟んで戦ってみたい、というもの。昨年はワールドユニバーシティゲームズを見据えて、そして今年は黒澤がトヨタ自動車に入社したことで、この2年間ペアを組んできた。一方で対戦したことは一度もなく、そのことが水町の戦闘衝動をかき立てた。
「ふだんの練習でも一度もやったことがないんです。（黒澤）孝太のブロックに対してプレーしたことがないので、実際に戦ってみたらどうなるんだろう？ おもしろいかもしれません」
今年のビーチバレーボール活動の最中、水町はそう漏らしていた。果たして、今回の「川崎市長杯」に水町は鎮西高校（熊本）の後輩でもある平田悠真（日本体大4年）と、黒澤は勝岡将斗（フリー/元ウルフドッグス名古屋）とペアを組んで出場することになったというわけだ。ただ－－。
「国内大会の獲得ポイントから、一回戦で当たることを想定していたんです。ですが、実際にはズレてしまって、対戦するには決勝でぶつかるしかない展開になりました。それが想定外でしたね（笑） 孝太と対戦するのが、この大会の最大のモチベーションでもあったので…、気持ちをつくるのが難しいのが正直なところです」
だからアジア競技大会を終えて、「出し尽くして“しまった”」のである。そんなショックを覚えながらも、9日の前日練習では水町/平田組と黒澤/勝岡組によるゲーム形式の場を設けた。
「勝岡さんがおそらく僕とプレースタイルが似ているので、あとはトスの調整さえうまくいけば、孝太もしっかり戦えると思います。僕は平田くんとプレーするのは初めてですね。彼は高さがありますし、インドアではしっかりとボールを叩けるタイプなので、そこは孝太と似ている部分かも。ただ、砂の上での機動力はそれほどないと思うので、そこを踏まえて彼の強みを生かしながらどう戦っていくか。僕もまだまだ経験が浅いですが、彼に教えられることがあればどんどん教えていきたいです」
大会本番で実現できるかわからないからこそ、本人にとっては“幻の真剣勝負”の意味合いも含まれていた。それは「孝太と戦ってみたい」、その願いがかなった時間だった。
いざ、今シーズン最後の公式戦を迎える。確かに、急造ペアが勝ち上がれるほどビーチバレーボールの世界は甘くない。加えて今回でいえば、モチベーションに関しても難しいのが偽らざる胸中だろう。
それでもきっと本番になれば、「相手に勝ちたい」意欲に支配されて目の前の試合を全力で戦う。バレーボールプレーヤー水町泰杜とは、そんな人種だ。
（文・写真／坂口功将）
■川崎市長杯 JVA第18回ビーチバレーボール大会 概要
期日／10月10日（土）〜11日（日）
会場／川崎マリエン ビーチバレー場（神奈川）
両日とも9時試合開始
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