「後悔は一生残る」東北高小山暖人が春高で最後まで貫いたストイックさ『2人の“はると”《前編》』

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「後悔は一生残る」東北高小山暖人が春高で最後まで貫いたストイックさ『2人の“はると”《前編》』

編集部取材

2023.02.16

白河二中（福島）3年生時に全日本中学生選抜入りを果たした

もどかしかった2年間を乗り越えて、ようやく立てた春高の舞台

　それまでの2年間でいえば、小山自身は悔しさのほうが大きかった。

　中学3年生時、その年の全日本中学生選抜に選出され、オーストラリアへの海外遠征を経験している。将来を有望視される一人として、日本代表を夢に描き、高校という次のステージに進んだ。だが、実際は全国大会に届かない日々が続く。

　一方、全日本中学生選抜で一緒に戦ったメンバーは、各校の主力としてプレーし、全国の舞台で結果を残していた。3年目にして、ようやくインターハイに出場できた際、小山は胸の内をこう明かしている。

「みんながそれぞれのチームの中心選手として戦うのを見て、自分も頑張らなきゃ、と思っていました。でも現実はそうでなくて…、やっぱりもどかしかったです。

　俺もみんなについていかないと!!　それに、あのとき全中選抜に選ばれなかった選手たちも、今の自分より上の成績を残していたりするので。もっともっと成長したいと思います」

　そうして成長した姿を見せる最初で最後の、そして最高の舞台が今回の春高だった。小山の性格を知る側からすれば、肩にはあふれんばかりに力が入り、勇ましくプレーするのだろうな…、とは容易に想像できた。けれども、実際は異なった。

エースの④安食と2枚看板を形成し、日本一を目指した

現実は厳しかった。それでも東北高での３年間は…

　結果として最後のゲームとなった鎮西高戦では、しっかりと相手を見極め、得点を重ねた。エンドラインに立てば、狙いどおりにサーブを打ちこんだ。

「自分はサーブに自信があったので。どのチームもエースの舛本選手を狙うと思うのですが、どれだけ崩しても最後は彼が打ってくるので。それならば、ほかの選手にサーブを集めて、相手の選択肢が舛本選手しかない状況をつくろう、そこからブロックディフェンスで自分たちのペースに持っていこう、と考えていました。そこはうまくはまっていた印象です」

　冷静に、チームの戦術を遂行してみせた。それは小山の成長であり、集大成ともいえた。

　チームを勝たせる、その1点をとりきることはできなかった後悔は確かに残るだろう。それでも、東北高で過ごした時間を振り返り、こう締めくくった。

「3年間、日本一という目標自体がどれだけ難しいものかを味わえました。それまでの取り組みや経験してきたことがあって、ようやく頂点にたどり着けるんだろうな、と。その点では詰めきれない部分はあったと思います。けれども、それをこのメンバーで目指せたこと自体が楽しかったし、自分は幸せでした」

　そう話す表情は、ストイックなそれとはまるで対照的な、やわらかいものだった。

＜後編：谷口暖宗に続く＞

最後はキャプテンマークをつけてプレー。名門校での3年間を終えた