1月11日まで熱い戦いが繰り広げられた全日本バレーボール高等学校選手権大会（春高）で、7年ぶりに優勝した女子の金蘭会高（大阪）。馬場柚希キャプテンや德元菜々美ら３年生の活躍が光る中で、２年生の中山沙也が大会を通して存在感を放ち、優勝に大きく貢献した。

中山はスタメン、途中出場いずれでも高いパフォーマンスを発揮

ライバルで仲よしの先輩と決勝で対戦

　金蘭会中（大阪）3年生時には全日本中学校選手権大会を4連覇。大阪北選抜の主軸として出場した全国都道府県対抗中学大会（JOC杯）でもチームを優勝に導く。高校1年生時の8月に行われた2024女子U17世界選手権大会では、身長168㎝と小柄ながら高い技術を発揮してベストアウトサイドヒッターに選出されるなど、実力は折り紙つき。そんな中山でさえ、金蘭会高では1年生時にほとんど出場することができず、一つ学年が上がってもレギュラーの座を必死に争ってきた。昨夏のインターハイ決勝ではオポジットでスタメンに名を連ねたが、秋の春高府予選代表決定戦では出場することができず。「個人的に初めて挫折を味わった1年です」と今年度を振り返った。それでも心が折れることはなかった。

 「３年生が『沙也がいてくれなきゃ』と、明るい言葉をくれて。試合に出られなくてしんどいと思ったときも、そういう声かけに助けられてきました」

　昨年12月に行われた近畿私立高等学校男女選手権大会、180㎝の長身を生かしたスパイクを打つ1年生西村里音が万全の状態ではなく、代わって入った中山が躍動し優勝。春高では２回戦（対三重高〔三重〕）の第2セットからスタメンでの出場機会が増え、準決勝（対東九州龍谷高〔大分〕）では第1セット途中からコートに立つ。相手ブロックを利用したスパイクだけでなく「いつもは打たないインナースパイクなど、相手コートの空いているところに落とすことができました」と振り返ったように要所で得点し、フルセットでの勝利に貢献した。

　決勝（対就実高〔岡山〕）は各セットでスタートは西村が出場し、中盤から中山に交代する流れに。試合後には「朝に右肩を脱臼してしまった」と話した中山はコンディションが優れないなかでも「そこで気持ちを引いても結果はついてこないので、『もうやるしかない』」と腕を振り続け、アタック決定率50％（14打数）と高い数字を残した。その試合では、先述のＵ17世界選手権大会でベストリベロに輝いた仙波こころと対戦。セットカウント2-0で迎えた第３セット、26-26と同点の場面で上がった二段トスを打ち抜くと、仙波のレシーブをはじき、勝利を引き寄せた。学年は違うが、大の仲よしだという仙波との対戦については、笑顔でこう語った。

「絶対負けたくない相手とやっと戦えました。最初は決められませんでしたが、最後は絶対に決めたいと（腕を）振ったら決まって、ほんとうにうれしかったです」

　最上級生となる来年度に向けては「一から後輩たちと基礎の部分に取り組んで、今の３年生のような力を持てるように頑張りたい」と意気込む。心身ともにたくましくなった中山は、今年度の経験も力に変えて、高校最後の1年へと歩みを進める。

昨年2月の全日本ジュニアオールスタードリームマッチでは同じチームでプレーした2人（左から仙波、中山）。中山は1学年上の仙波のことを「こっちゃん」と呼ぶ間柄

中山沙也

なかやま・さや／2年／身長168㎝／最高到達点291㎝／金蘭会中（大阪）／アウトサイドヒッター／女子U17日本代表（2024年度）

文／廣田充則（編集部）　写真／山田高央、中川和泉

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