堀江と村本、思い合う二人の絆

　その村本、実は、昨年からアウトサイドとして練習を始めていたが、リベロ堀江のケガも重なり、昨年の中盤からはリベロとして活動していた。そして、全日本インカレでは、ベストリベロ賞を受賞する活躍。リベロとして練習を重ねる中での苦悩を乗り越え、チームをインカレ優勝へと導いた。

　そうして、手術と厳しいリハビリを乗り越えた堀江が復帰。村本は、今年から本格的にアウトサイドへ転向した。洛南高時代に経験はあるものの、大学でアウトサイドとして試合に出場するのは今年の春季リーグ戦から。村本自身は、「自分たちが４年生になったらアウトサイドが足りないな、と思ったんです。大塚が来るとわかっていましたが、“もう一人、誰？”って（笑）　堀江は将来、日本代表でリベロをしないといけないレベルの選手なので、自分がやろうと思いました」と笑いながら話したが、松井泰二監督は“そうではない”と断言。「彼は謙遜してそう言っているのかもしれませんが（笑）　間違いなく、彼でなければできないポジションです」（松井監督）

　こう語る村本に対し、堀江は、「去年は涼平（村本）に本当に迷惑をかけたので、“ごめん”と思っていて…。でも、二人がうまく組み合わさって守備ができればいいものができる、というイメージが自分にはある。涼平は僕にできないことをいっぱいできるし、その分、涼平にできないことを僕にはできる。なので、これからもっと二人で頑張っていきたいです」と、熱い胸の内を語った。

　中学、高校と全国大会で切磋琢磨してきたライバルと、大学では仲間として——。様々な経験をしてきた中で、二人の間には強固な“絆”が築かれていた。

“僕たち”がチームを支える

　元気に声で盛り上げる堀江と、おとなしく淡々とプレーをこなす村本。「たまに、“もっと声出せよ”とイラつくこともありますが、それが涼平やから（笑）」と、堀江ははにかむ。それに対して村本は、「アウトサイドはやっぱり疲れますね。僕はあまり目立ちたくないので…（笑）」と照れ笑い。それでも、今後の意気込みを尋ねると、「守備で堅さを作っていきたい」と二人は口をそろえた。

　まったく対照的な二人だが、試合となると阿吽の呼吸でコートを守り抜くからまたおもしろい。

　互いにないものを補い合いながら、チームを支える。そんな二人は、大学バレー最後の年、仲間と共にどんな花を咲かせるのだろうか。苦楽を共にし成長を続ける“僕たち”は、また新たな物語を紡ぎ始めた。（取材：永見彩華）