第76回秩父宮賜杯全日本バレーボール大学男子選手権大会（以下、全日本インカレ）を制した早稲田大。同年代を代表するエースと称されてきた、キャプテンの水町泰杜は有終の美を飾った。その水町がプレーする姿を見るために、谷武珍（愛知学院大4年）は会場へ足を運んだ。2人の関係を表すなら、幼馴染、親友、そして栄光をともにしてきた仲間…、どれも当てはまる。その目に映っていたのは――。

谷武珍（写真左端／たに・たけよし／愛知学院大4年／身長182㎝／最高到達点310㎝／鎮西高〔熊本〕出身／オポジット）

全日本インカレ準決勝を観戦した谷

　12月2日、大田区総合体育館（東京）、全日本インカレ準決勝。その第1セット、早稲田大の水町が東海大のサウスポーエース飯田孝雅を一枚ブロックで仕留める。スタンドで観戦していた谷は目を丸くした。

「『サイドステップで、あれだけ腕出る!?』っていうくらいに高さが出てましたから。それにブロックのかたちも、めっちゃきれいやったし。まじで、しびれました」

　結果として早稲田大がストレートで勝利し、優勝へさらに加速したこの試合で、谷が最も印象に残った場面に挙げたのが、そのブロックシャットだった。ちなみに、だが…。

「ラリー中に、相手のダブルコンタクトじゃないか、って主審に猛抗議しに行ったでしょ。あれも、泰杜らしいな、って思いましたけれど（笑）」

　目に映る水町の一挙手一投足が、ほほえましかった。

「ほんとうにバレーが好きだし、感心しますから。どこにいても、『あぁ、泰杜や』って思います。

　でも、大学がいちばん楽しそうですね。練習での様子はどうなのかわからないけれど、試合を見ているかぎりは、そう見えます」

　とにかく楽しそうにバレーボールをするのは、谷も小さいころから知っている。何度も触れて、何度も感じてきた。

　2人がチームメートになったのは小学生時代。地元の菊鹿クラブ（熊本）に入団したときに出会い、ともに初めての全国大会出場を経験した。以降、肩を組んで歩いてきた。

2人とって初めての全国制覇となった、2016年のJOC杯。④が谷で、⓺が水町 

中学、高校では計3度の日本一を味わった

　菊鹿中でも全国大会に出場。水町が2年生時にJOC杯（JOCジュニアオリンピックカップ全国都道府県対抗中学大会）熊本県選抜入りを果たしたとき、中学で迎えた新チームでは谷がキャプテンを務めた。やがて水町はエースとしてめきめきと頭角を現し、同年代をリードする存在になる。

　翌年にはそろって熊本県選抜としてJOC杯制覇を成し遂げた。続く高校生活も一緒、寮も同部屋。その名門・鎮西高ではインターハイと春高の優勝を味わった。水町とともにつかんだ3度の日本一に、「ほんとうにね。おいしいところをもらえました」と谷は笑う。

　そんな2人のキャリアも大学進学を機に袂を分かつことに。寂しいものだったかと言われれば、どうやらそうではなかったようだ。

「僕自身は、どちらかといえば楽しみでした。正直、対戦相手として一度はやってみたい、と思っていたので。同じチームだと『敵じゃなくてよかった～』と思うんですけどね（笑）　一緒にやっていたからからこそわかることもあるし…。だから、どうしても最後にやりたかったです」

熊本の名門・鎮西高でも手を取り合い、ともに青春を過ごした

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