準決勝を終えて整列する際、スタンドにむかっておどけた①水町。視線の先にはきっと…

「誰よりもバレー馬鹿」だと再確認した瞬間

　もしも、対戦が実現していたなら。高校時代、2人はこんなやりとりをしていた。

「武珍の上からスパイクを打ちます」（水町）

「（ブロックで）止めるか、僕も上からスパイクを打ちたいと思います」（谷）

「絶対に無理!!（笑）」（水町）

「言ったけんね!! 見ててください。頑張ります!!」（谷）

　谷自身は主な役割がリリーフサーバーになったが、だからこそサーブレシーブに定評ある水町と勝負したいと願っていた。

「サービスエースを1本くらい奪いたかったです。ここでの1本が試合のゆくえを左右する、そんな勝負をしたかった!!　最後の最後に対戦相手として、1セットでも1点でも取ってみたかったです。

　どうだろう。自分の100％の力を出せたとしても…、泰杜を崩せる確率は40％くらいかなぁ」

　結局のところ、2人は最後までチームメートの関係だった。今年の特別国民体育大会では本戦出場こそならなかったが、成年男子の熊本県代表としてチームを組んでいる。それは特別な時間だった。

「幸せでしたね。勝負にこだわることを抜きにして、ジュニア（小学生）の頃のような純粋に楽しいバレーができたので。めちゃめちゃ楽しかったです」

　その活動の最中、時間があればタブレットと向き合う水町の姿を谷は目にしている。画面には、同時期に合宿に励む早稲田大の映像が。

「チームを離れているけんね」

　そう口にする水町に対して、谷は「ほんと、誰よりもバレー馬鹿だなぁ」と心の中でつぶやいた。

国体で再びチームメートに。勝ち負け以上に、純粋にバレーボールを楽しむ時間だった（写真提供：水町泰杜）

水町のことを語るとき、いつも谷はうれしそうだった

　10年近くを同じチームで過ごし、喜びも悔しさも分かち合ってきた。学生バレー最後の4年間こそ別だったが、「連絡も取るし、帰省のタイミングで会っていたので」と谷はほほえむ。

　さかのぼれば、2人が大学1年生で臨んだ初めての全日本インカレ。荒川総合スポーツセンター（東京）では早稲田大vs.大阪産大、愛知学院大vs.東海大の3回戦が同時刻に行われていた。

　そこで、リザーブとしてアップゾーンに控える谷は、ついつい隣のコートに目を奪われていた。視線の先には、徐々に出場機会が与えられ、コートに立てば強烈なスパイクを突き刺す水町の姿。水町がアップゾーンに戻ったときには、お互いに目が合ったそう。

　その試合後、「水町のほうを見ていたね」と水を向けると、谷はどこかうれしそうに言い放った。

「やっぱり泰杜、かっこいいですね!!」

　それが3年前の、12月2日のこと。大学生活の最後に、プレー姿を見届けた日付と同じだった。たとえ離れていても、どれだけ月日が流れても。その目に映る水町泰杜の姿は変わらなかったのである。

感情を爆発させながらプレーする水町。これまでも、そして、これからも――

（文・写真／坂口功将）

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