SVリーグのシーズンが始まり、各地で春高予選の熱戦も続いているが、大舞台に挑むのは選手たちだけではない。試合運営に欠かせない審判員にも「初めて」のときがあり、レフェリーウェアに袖を通して笛を吹くことが「特別」だと感じられる一幕が存在する。ここでは今夏、審判員としてデビューを果たした2人の中学生をご紹介。
デビューの舞台は東京体育館
今をさかのぼること4ヵ月ほど前の7月22日。第65回東京都中学校総合体育大会バレーボール競技兼第80回東京都中学校バレーボール選手権大会、いわゆる中学校の都大会は東京体育館で最終日を迎え、男子は駿台学園中、女子は北沢中が優勝。関東大会の出場チームも決定したこの日、2人の中学生審判が都大会デビューを果たした。
まずは女子準決勝。やや緊張した面持ちながら、立ち姿のりりしい高澤虹音さんがセカンドレフェリーを務めた。その様子を見ていた西田奈夏さんは、続いて行われた女子3位決定戦で、やはりセカンドレフェリーとしてコートへ。ハイレベルな試合が終わったあとで、同じ中学で競技に励んだ3年生の2人は「難しい！ タッチネットかな？ と思った場面もありましたが、（笛を）吹けませんでした」と反省を語りつつも、表情には充実感が漂っていた。
若手審判員の育成などを目的として、C級審判員の年齢制限（18歳以上）が撤廃されてから3年。資格を取得した中学生たちは各地で着実に増えており、東京都では今回、都大会という大事な実戦の舞台でデビューが実現した。国際審判員の資格を持ち、今回は審判委員を務めた服部篤史さんは「最初ですので、難しい部分もありましたが、少しずつ裾野を広げていくことが大事。いずれはファーストレフェリーにもチャレンジしてほしい」と話し、周囲の審判員とともに支えながら、温かく中学生たちを見守っていた。
西田さんは試合終盤、スコアラーからの「サーブ順が違います」という指摘を聞いて笛を吹いたが、実は書き間違いによるミスだった。「どうしよう？ と思って。初めてのことがたくさんあり、テンパりました（笑）」と明るく振り返ったが、これも大舞台での貴重な経験になった模様。「審判はずっと続けられたらな、と思っています」と、今後を見据えていた。
高澤さんは卒業後、競技は続けない予定だが「審判はもう一回、講習を受けるか悩んでいます」とのこと。それでも「タイムアウトと選手交代をスムーズにできるよう意識していました。とにかくミスを減らしたい」と話しており、向上心は十分。次なる活躍を期待しつつ、試合運営を支える審判員のさまざまなドラマにも引き続きご注目を。
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