＜どのプレーでも安定感が光る＞

ミスをしないという武器

　リーグ戦では全試合でスタメン出場を果たし、ていねいなプレーで貢献した。コートに立つうえで、「自分のポジジョンは、いわゆる“裏のレフト”。対角の浅野選手やオポジットの栁田（百織）選手のような花形ではありません。ただ、このポジションがミスしなければチームは勝てる、そのイメージでプレーしていました」と兵頭。

　その姿を見ていた谷平も同期の活躍に悔しさをにじませながら、どこか自慢げに、こう話す。

 「お手本のようなプレーなので、たくさんの人に見てほしいです。見ているだけで、うまくなりますよ」

　谷平が言うに、それは“勝利につながるうまさ”だというのだから、兵頭自身が胸に留めていることと合致する。

 「個人のうまさ、ではないんです。だって、練習や遊びでネットを挟んだら、めちゃくちゃ弱いんですよ（笑）　けれども、チームが決めた組織的な動きの中で、確実に光るうまさ。点の決め方もそうですし、ミスをしないこともです」（谷平）

　自身のことを“ライバル”と言ってやまない同期の、「ミスをしない」というコメントに兵頭は照れ笑いを浮かべた。チームの４連覇に貢献し、最優秀新人賞を手にした兵頭にとって、今も成長の糧になっているのは先輩たちからの言葉だ。

「『兵頭、安定しているね』と言われるときは、すごくうれしかったです。安定したプレーヤーとは、自分がずっと目指しているものでしたから」

　愚直なまでに、自らに成長を課し、役目をまっとうした。それが最後尾から駆け上がることができた理由だった。

 「試合に出させてもらえたこと自体が楽しかったですし、富士通のバレーボールが好きになりました。今、すごく楽しいです」

　同年代の“先頭に立つ男”の口元で、白い歯がキラリと光った。（取材・文／坂口功将〔編集部〕）

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