イタリア・ブルガリアを舞台に熱戦が展開中の『男子世界バレー２０１８』は現地９月２３日、第２次最終日をむかえ、ファイナル６（第３次ラウンド）行きの切符を懸けたサバイバルは、ひとまず決着。戦いはここから、さらに世界最高峰のものへと激化していく。

第１次、第２次ラウンドと全勝でクリアしたアメリカ。頂点へ加速する（写真：FIVB）

　９月２３日の結果は以下のとおり。

■E組（イタリア、オランダ、ロシア、フィンランド）

イタリア人の観客たちからの声援を受けたフィンランド。最後まで健闘した

〇ロシア ３（25-17,25-19,25-22）０ フィンランド●

〇イタリア ３（16-25,25-20,27-25,25-15）１ オランダ●

　前日にイタリアを下したロシアとあって、地元の観客たちはどこかフィンランドに肩入れ気味？　攻守で勝る相手に、泥臭くボールをつなぎ、最後まで果敢に戦った“アイスマン”たちに大きな拍手が送られた。トーマス・サミュエルブロ監督は「ここミラノで第２次ラウンドを戦ったこと自体が、信じられないこと。特に若い選手たちが想像を超えるパフォーマンスを見せてくれたことに感激しています」と大会を振り返った。

　イタリアは第３次ラウンドを見据えて、主力選手を温存し、控えメンバーで試合に臨んだ。ルイジ・ランダッツォが２３得点をあげる一方、身長２１０㎝のオポジット、ガブリエレ・ネッリが破壊力満点のスパイクで観客を沸かせた。イタリアのジャンロレンツォ・ブレンジーニ監督は「チームの全員が戦力であることを、お見せできました」と喜び、ファイナル６へ目を向けた。