プロクラブとしてチャレンジを続ける東京GB

興行としての年末開催、その価値は

　彼らが所属する東京GBはプロのクラブチーム。本人たちもプロ選手として活動している。では、興行的な観点からすれば、どうでしょう？

深津「自分も長くプレーしてきて、初めての試合でした。今回は東京GBのホームゲームで、しかもサントリーと協力した試合ができて（※マッチデースポンサーをサントリーが務めた）、とてもたくさんの方々にお越しいただきました。こういうかたちの試合もあるんだ、とお見せできた部分はあると思います。来季以降はどうなるか分かりませんが、いい取り組みだったのではないかと感じました」

柳田「僕自身、スポーツはこの先もっともっと興行化していくべきだと思いますし、年の瀬、1年の締めにバレーボールを見に行く、という文化が生まれてもいいんじゃないかなと思うんです。もちろん年明けもそう。

　もとより僕たちは年をまたいでリーグを戦っているので、年末や年始という感覚がありません。なので、むしろ気になるのはファンの立場的にどうなんだろうな、と。今回こうして年末にバレーボールの催しをやってみて、どう思ったか。それをベースに今後、スケジュールを組んだり、取り組みを考えてみても、おもしろいのかなと思いました」

アウェーチームであるサントリーのマスコットもセット間のパフォーマンスでは一緒にダンスをして盛り上げた

風物詩になっている年末年始のスポーツ興行の数々

　確かにカレンダーを見れば、大晦日はボクシングの世界王座統一戦をやっているし、さらに言えば年末から関東圏の球技場や近鉄花園ラグビー場（大阪）ではボールが行き交い、年明けの群馬や箱根路ではトップランナーたちが快走を演じている。それはもはや日本の風物詩だ。

　世間一般的に年末年始の“冬期休暇”を連想させる国内バレーボールシーンのスケジュールからすれば、ひょっとして選手たちは肉体的・精神的疲労の観点から休みを望んでいるのではないか？　立ち話レベルで、そんな疑問も少しばかり含んでの投げかけだったが、相手はトップアスリート。スポーツに対する新たな可能性を探り、受け入れ、むしろ前向きに捉える声もうかがえた。

　柳田が口にしたように、1年の締めくくりにバレーボールを観戦しよう。2024年に変革が控える国内リーグで、そんな風景がスタンダードになる未来があってもいいかも？

チームカラーで彩られた観客席

（取材・写真／坂口功将）

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