世界クラブ選手権サンバーズ奮闘記3

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2024.01.19

2023年のアジアクラブ選手権を制していたサントリーは天皇杯・皇后杯ファイナルラウンドの出場を辞退、同時期に開催されていた世界クラブ選手権（インド）に挑み、日本初の銅メダル獲得という快挙を達成した。戦いの模様や背景を、全4回のシリーズでお届けする連載の3回目です（第1回）（第2回）

インドの観客がサントリーを後押しした理由

　インドという異国の地での戦いにも関わらず、サントリーは現地の人々の声援に後押しされた。配信で試合を見ていても、サントリーを応援する歓声が聞こえてきて、ホームのような雰囲気が伝わってきた。

　それはリザーブの選手たちの機転がもたらしたものだった。西田寛基がこう明かす。

「初戦の時に、なぜかわからないんですけど、客席にいた一部の女性たちが、サンバーズがサーブを打つ時などにかけ声をかけてくださっていて、喜入（祥充）さんと『なんか俺らの応援してくれてない？』と話していたんです。それで、僕らリザーブのメンバーが一緒に声を出してみたら、周りのお客さんもどんどん一緒に声を出し始めて。『これいける！　巻き込んだらホームゲームになるぞ。巻き込もう！』となった。そんな感じで勢いづいてやっていたら、連鎖するようにどんどん大きくなっていったんです」

　主将の大宅真樹は、「リザーブの選手が中心になってすごく会場を盛り上げてくれて、会場を味方につけたことが力になった。仲間がいる、という感じがしてすごくやりやすかった」と感謝する。

　今大会は、ドミトリー・ムセルスキーがベストスコアラーとベストアタッカーに輝き、世界の舞台でも桁違いのスケールを見せつけた。それだけでなく、大宅がベストセッター、デ・アルマスアラインがベストサーバー、藤中颯志がベストレシーバーとベストディガーを獲得した。

　今大会の収穫について、山村宏太監督は「世界に通用するんだという自信を選手たちが得られたこと」と語り、その中でも大会中特に飛躍的な成長を見せた選手として、アラインと藤中（颯）の名前を挙げた。

「アラインは、世界とやる時のほうが数段いい。日本では、相手を下に見ているというわけではないんですが、『なんでこんなに決めさせてもらえないんだろう』みたいなフラストレーションのほうに引っ張られることが多いんです。でも海外とやるときには、決まったらうれしいし、止められても仕方ない、という割り切りができるんじゃないか。攻撃面はもちろん、サーブレシーブでも我慢できていた。改めて自分の力を知ることができ、かなり自信がついたんじゃないでしょうか。

　颯志に関してはいちばん楽しんでやっていましたね。チームとして今ブロックとディフェンスの関係がハマって、それが楽しいのは颯志だと思うし、試合をすればするほどやることが明確になり、自信がつく。自信がつけば、今度は発信するようになると思う。まだチーム内では若いので、遠慮している部分があると思いますが、彼がもっと評価されるようになるためには、自らチームのフロアディフェンスを統率していく発信力が必要。そのきっかけになるんじゃないかと感じます」

　藤中（颯）自身も、特にディグについて、「力まずに待つ感覚や自分に合った姿勢を見つけて、しっくりきた」と手応えを語る。

　高い身体能力で得点を量産したアラインも、「世界のいろんな有名な選手とバレーができてよかった。自分とサンバーズのレベルを世界に見せられてほんとうにうれしい」と声を弾ませた。

「今回サーブ（の調子）が戻ったのでよかったし、スパイクも決められた。世界のブロックはほんとうに高いしすごい。でも速さは日本（Vリーグ）のほうが速いし、ディグも日本のほうがうまいと感じた。あとサーブレシーブもちょっとよくなったかなと思う。でもブロックとディグはもっとできる。今大会はいい思い出になると思うけど、準決勝で負けたことはほんとうに悔しかった。あの悔しさを忘れなければ、強くなると思う」

　アラインはキューバ出身で、現在日本国籍の取得を目指しているが、今大会に参加していた他チームのキューバ出身選手と話せたこともかけがえのない経験となった。特に元キューバ代表で、現在はポーランド代表として活躍するウィルフレド・レオン（ペルージャ）は、憧れの存在。

「めっちゃ話しました。『おめでとう』とか『グッドラック』とか、会うたびに言ってくれたり、何かあったら『大丈夫か？』と気にかけてくれて、めっちゃしゃべりやすかったです」と感激していた。

（第4回に続く）