安定感抜群のサーブレシーブ。守備固めで投入されるケースもある富田

直線的な軌道ゆえに、体感速度も上がった

　大塚も富田もアウトサイドヒッターとして、サーブレシーブで攻撃の起点となるのが役割の一つにある。この試合前、レオンのサーブに対しても、このような心構えでいた。

「元々、レオンのサーブはゾーン１（バックライト）とゾーン6（バックセンター）の間がいちばんの“ストロングコース”だと話していました。その軌道のサーブで、エースを奪われるのは気をつけよう、と」（大塚）

　レオンはサーブを打つ際、大抵はライト側に立つ。そこから対角線上に横の変化量の大きいサーブを打ち込むケースが多い。野球で表すなら、スライダーのような軌道だ。

　だが、大塚を強襲した打球はほぼまっすぐ、さらにはゾーン５（バックレフト）の方向へ、横の変化量こそ少なくとも曲がって落ちた。

「このときはシュート回転するようなサーブでした」（富田）

　このサーブについて取材したのは7月中旬の国内合宿。実は、同じタイミングで2人に話を聞いていた。そこでの掛け合いが、レオンのサーブのすごさを端的に表している。

「逃げていくし、速いし、重いし」（大塚）

「どんまい、って思いながら見ていたよ」（富田）

「（爆笑）」（大塚＆富田）

「130キロになると段違いだね」（富田）

世界トップレベルを肌で味わい、自らの成長につなげる

トップレベルを肌で感じたからこそ

　大塚が振り返るに、この試合の会場の大型スクリーンはコート真上にあり、球速を確認することはできなかった。

「あの瞬間は何も知らなかったんです。試合が終わったあとに、『130キロだった』と聞いて、まじか、って思いました」

　とはいえ、味わっただけでは終わらない。大塚はさらなる成長をにらんだ。

「このレベルのスピード感や高さにもっともっと慣れることで、自分の中でも引き出しが増えると感じた試合でもありました。レベルアップにつながると考えながら、これからも臨みたいと思います」

　2021-22シーズンにVリーグでレシーブ賞に選ばれた富田も、世界最速男の打球を振り返り、ほほえんだ。

「あれが捕れたら、全部のサーブが捕れるんじゃないですかね」

　もうまもなく始まるパリ五輪予選を含め、彼らはこれからも列強諸国のビッグサーバーたちと対峙することになる。大塚は目を輝かせた。

「(次は)返したいですね!!」

ビッグサーブに負けないぞ!? （右から）富田、大塚、甲斐優斗のハッスルポーズ

（文／坂口功将〔編集部〕　写真／中川和泉〔NBP〕）

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