天皇杯のだいご味。ジャイアントキリングを目指した福岡大の怒とうの攻撃

「うわっ!! マジかー！」「すごい！ SVに通用してる!?」

　悲鳴にも似た歓声の中、福岡大のベンチ横から雄叫びのような興奮した声が次々に上がる。それもそのはず、大学生がSVリーグのチーム相手にサービスエースを重ねたのだから。

　天皇杯ファイナルラウンドの3回戦。12月13日（土）、東京体育館（東京）での東京グレートベアーズ対福岡大、その第2セットだった。　

　第1セットは東京GBが25-22でものにし、第2セットも20-18と東京GBがリード。粘り強く追いかける福岡大は、4年生の馬渡拓巳にサーブが回る。SVリーグの選手と比べると細身の印象もある馬渡がエンドライン際で高く跳び上がり、しなやかに腕を振り下ろした。その直後、ボールは東京GBの柳田将洋とヤン・コザメルニクの背後に鋭く突き刺さる。一瞬アウトかとも思われたが、ラインジャッジの旗が勢いよく振り下ろされ、判定はイン。会場も「大学生、やるな！」といった雰囲気で馬渡に拍手が送られた。
　続く2本目もサービスエースを奪って同点、そしてついには3連続エースを決める。会場が大きく沸くなか、福岡大が逆転。まさかの展開に、観客のボルテージは一段と上がった。東京GBを応援するファンからも「サイドアウトー！」と必死の声が響く。

　一方、福岡大の控え選手たちは、ほとんど叫ぶように馬渡の背中にエールを送る。勢いそのままに、ついに馬渡は５連続までサービスエースを積み上げた。その時点でスコアは20-23。セット奪取まであと2点。会場にはどよめきとともに緊張感が走った。しかし、その後は東京GBがプロの意地を見せ得点を重ね、流れを引き戻して逆転。25-23でセット連取に成功した。
　第３セットは25-17と、東京グレートベアーズが危なげなくセットをものにして3-0で勝利を収めた。

連続エースで会場を沸かせた福岡大の馬渡

「やり切った」と語る馬渡。今後は東レ静岡へ

　試合後、興奮冷めやらぬ馬渡に話を聞いた。

「とてもびっくりしましたし、うれしかった。楽しかったです！ 相手がすごい選手なので、やれることをやるだけ。それがいい感じに入ったのでよかったです」
  大学リーグでもサーブ賞を獲得している馬渡だが、今回の試合については「もっとできることもあった」と謙遜する。

「ただ、サーブに関しては練習したことがきちんと出せました。トスが安定すれば、高く跳んで思いきり打てる。いい感じにトスが上がったのがよかったです」
  馬渡は今後、内定選手として東レアローズ静岡へ加入。「チームで勝つのが一番うれしいので、少しでも貢献できるように頑張りたいです」と力強く語った。

柳田も強力なサーブの持ち主。東京GBは準決勝へ進んでいる

ボールの違いも作用しての5連続エース

　一方、東京GBは、なぜ５本も続けてサービスエースを許してしまったのか。柳田に聞いた。
 「今大会では、いつも（SVリーグで）使っているミカサのボールからモルテンに変わったので、様子を見つつ練習していたのですが…。球の軌道が結構、山なりにきたと思ったらエンドライン際に入る。モルテンを使用するのは3〜4年ぶりで、感覚のズレがありました」

  ボールでかなり軌道は変わるのかと尋ねると、
 「ミカサではあのような軌道はあり得ない。少し力が抜けたような、すっぽ抜けるサーブというか…。それが最後にストンと落ちてくる。自分の頭上に来ていて、ふだんのミカサだったら絶対アウト。同じように見切ったら入っていたという感じです。明日（14日）の準々決勝以降も、最後まで見極めて判断したいですね」

　柳田といえば2022年、当時所属していたジェイテクトSTINGSで天皇杯を制し、MVPを獲得した。毎年、リーグの合間で開催されるこの大会について、どのようなイメージを持っているのだろうか。

「黒鷲旗が（日程的にSVリーグのチームが）出場する機会のない大会になったなか、天皇杯はオールカテゴリーが出場権のある数少ない大会になりました。だから、さまざまな意味で僕たちにとっては貴重な大会になると思うし、見ているファンにとってもワクワクする対戦があったりするのではないでしょうか。今日のような試合は、我々としてはしたくないですが（苦笑）　でも、大学生が僕たちのカテゴリーとガチンコ勝負をする機会は多分この大会以外にないので、多くの人にとって経験値になる大会なのではと思っています」

　翌日の準々決勝で、広島サンダーズを3-0で下した東京GB。12月20日（土）、京王アリーナTOKYO（東京）で行われる準決勝では、サントリーサンバーズ大阪に勝利して勢いに乗るヴォレアス北海道と対戦する。

福岡大の面々。今回、2回戦では東北高を3-1で下している

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